式承认为湘乡人。麟书的父亲玉屏少时强悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发愤让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场上都不得意。二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云一辈子老童生，长子麟书应童子试十七次，才在四十三岁那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便死了功名心，以教蒙童糊口，并悉心教育儿子们。麟书秉性懦弱，但妻子江氏却精明强干。江氏比丈夫大五岁，夫妻俩共育有五子四女。家中事无巨细，皆由江氏一手秉断。江氏把家事料理得有条有理，对丈夫照顾周到，体贴备至。麟书干脆乐得个百事不探，逍遥自在。他曾经自撰一副对联，长年挂在书房里："有子孙，有田园，家风半读半耕，但将箕裘承祖泽；无官守，无言责，世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。"现在夫人撒手去了，曾麟书似乎失去了靠山。偌大一个家业，今后由谁来掌管呢？这些天来，他无时无刻不在巴望着大儿子回来。曾府有今日，都是有这个在朝廷做侍郎的大爷的缘故。丧事还要靠他来主持，今后的家事也要靠他来决断。
曾氏祖父曾玉屏，字星冈，少年时不务正业，性格开张豪爽，使气任性。三十岁后一改旧习，专心务农，勤劳耕作，治家有方，使曾家成为湘乡荷塘都一带的殷实之家。曾玉屏为人有担当有见识，曾氏甚为敬重他。他死于道光二十九年，寿七十六。其时曾氏官居礼部右侍郎兼署兵部右侍郎。
曾玉屏生有三子。长子麟书号竹亭，应童子试十七次，直到四十三岁才考取秀才，一辈子以教蒙童为业。次子早逝。三子骥云，一生于耕于读均无成绩。麟书生有五子四女。长子国藩。次子国潢，字澄侯，比国藩小十岁，终生在家守家业做乡绅。三子国华，字温甫，比大哥小十二岁，过继给叔父骥云为子。咸丰六年起领兵打仗，咸丰八年三河之役后杳无音讯。四子国荃，字沅甫，比国藩小十四岁，咸丰六年组建吉字营开赴江西作战，因战功而迁升迅速，受封伯爵，官至总督。光绪十六年病逝于两江总督任上。五弟国葆，字贞干，比国藩小十八岁，咸丰二年底随国藩出山充任湘勇营官，不久被裁撤回家，咸丰九年复出，同治元年病逝于军中。在诸弟均未出山做事之前，曾氏对他们有过这样的评价："辰君平正午君奇，屈指老沅是白眉。"辰君即国潢，"平正"实乃"平庸"的客气说法。午君即国华，"奇"指的不走正路，不脚踏实地，喜奇思怪行。"白眉"取"马氏五常，白眉最良"之典，意为兄弟中最为杰出者。验之后来的事实，可知曾氏知弟甚深。曾麟书的四个女儿分别为：长女国兰，嫁王鹏运。次女国蕙，嫁王待聘。三女国芝，嫁朱咏春。四女十岁时夭折。
就在曾麟书坐在太师椅上，独自一人默默思念的时候，一个三十出头的男子，身着重孝，轻手轻脚地走了进来。这是麟书的次子，名国潢，字澄侯，在族中排行第四，府里通常称他四爷。
"爹，夜深了，您老去歇着吧！哥今夜肯定到不了家。""江贵已经回来五天了。"老太爷睁开半闭着的双眼，眼中布满血丝，"他说在安徽太湖小池驿见到你哥的。江贵在路上只走了十六天，你哥就是比他慢三四天，这一两天也要赶回来了。""爹，江贵怎好跟哥比！"说话的是次女国蕙。她双眼红肿，面孔清瘦，头上包着一块又长又大的白布，正在房中一角清理母亲留下来的衣服，"江贵沿途用不着停。哥这样大的官，沿途一千多里，哪个不巴结？这个请吃饭，那个请题字，依我看，再过半个月，哥能到家就是好事了。"麟书摇摇头说："你们都不知你哥的为人。这种时候，他哪会有心思赴宴题字，莫不是出了什么意外吧！"麟书无意间说出"意外"二字，不免心头一惊，涌出一股莫名的恐惧来。
"哥会遇到什么意外呢？虽说长毛正在打长沙，但沅江、益阳一路还是安宁的呀！江贵不是平安回来了吗？"国潢没有体会到父亲的心情，反而把"意外"二字认真地思考了一番。
道光三十年十二月初十日(公元一八五一年尸月十一日)，洪秀率太平军于广西桂平县州进入湖南境内，军事进展极为顺利。七月底，萧朝贵率先头部队来到省垣长沙城南门外，开始攻打城池，遇到守城军队的有力反击。萧朝贵中炮子阵亡。八月下旬，洪秀、杨秀清率主力部队抵达城外，力攻城。十月十九日，太平军弃城北去。太平军屯兵长沙城外达八十余天，始终未能进入城内。从广西到南京，太平军一路上军威凌厉，势如破竹，长沙城是其惟一未能攻克的城市。
"你们不知道，江贵对我说过，他这一路上，胆都差点吓破了。"接话的是个二十七八岁的青年，他是麟书的第四子，名国荃，字沅甫，在族中排行第九，人称九爷。他也是一身纯白，但却不见有多少戚容
本章未完，点击下一页继续阅读