&ep;&ep;众人无可辩驳，陷入沉默。不一会儿，她们交谈起别的事情。
&ep;&ep;含星跟在夏沉烟身边，说：“姑娘，刚才管事姑姑跟奴婢说，若您需要更衣，可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了，要换鞋吗？”
&ep;&ep;“不用。”夏沉烟淡淡地说。她偏过头，看向偏殿的窗户。
&ep;&ep;这扇窗户的后面，有一棵繁盛的柳树。现在是秋季，柳树的叶子都发黄了，不知是宫中哪个人，把六根枯黄的柳枝折下来，插在树脚下。
&ep;&ep;“六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的读音相近。夏沉烟不经意地想。
&ep;&ep;秀女们谈到了皇帝陆清玄，声音逐渐变得热切，连角落里的夏沉烟都隐约听见了。
&ep;&ep;“……当时没人想到陛下会赢，胡人都快打到国都了。”
&ep;&ep;“我听说，那时候，有几个世家已经打算向胡人投降了，有人打算献上自己的妻妾和婢女。”
&ep;&ep;“这样雄才大略的陛下，不知会选中谁？”
&ep;&ep;“夏家女一定会入选吧？我刚才看见她，甚至想起了‘我见犹怜’的典故。”
&ep;&ep;“被选中也不一定是好事，这一百多年来，他们献了多少女子和财宝出去了，甚至还献了妃嫔。”
&ep;&ep;“当朝的天子，应该不会再做这种事，反正我是很想入宫的……”
&ep;&ep;夏沉烟循声望过去，那几个秀女有所察觉，和她对视一眼，交谈声逐渐低不可闻，夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。
&ep;&ep;那已经是一年前了。
&ep;&ep;陆清玄以帝国储君的身份登临大宝，面对的却是积贫积弱的王朝、把持朝政的大司马、强盛的五大世家，以及举兵进犯的胡兵。
&ep;&ep;夏沉烟不太清楚中间发生了什么样的筹谋与无声的厮杀，但她知道结果——
&ep;&ep;陆清玄亲手射杀大司马，率三十万将士，御驾亲征，迎战两百万胡兵。
&ep;&ep;他打赢了，尽管赢得很惨烈。
&ep;&ep;胡人元气大伤，这是大燕王朝飘摇百年来，第一次击退胡兵。
&ep;&ep;年轻的帝王，一战立威，名扬天下。
&ep;&ep;夏沉烟漫不经心地回忆着这件事，再次看了一眼窗外的柳树。
&ep;&ep;一个管事姑姑拿着名册，迈入偏殿，说道：“陛下和太后娘娘已经到了，被念到名字的秀女，请随奴婢来。”
&ep;&ep;偏殿的秀女们都停下了说话，一种紧绷的氛围开始蔓延。
&ep;&ep;管事姑姑五个、五个地念名字，被念到名字的秀女们走出偏殿，不久后又回来，被分成了两拨。她们的姐妹们围上去问：
&ep;&ep;“怎么样？陛下圣颜如何？”
&ep;&ep;回来的秀女满面羞愧：“陛下威严甚重，我没敢细看，但应该是……面如冠玉。”
&ep;&ep;“陛下可有询问什么？”
&ep;&ep;回来的秀女说：“陛下没有说话，但大总管问了句，‘可读过书？可会诗词？’我说略通一二，又回答了几个问题，然后就入选了。”
&ep;&ep;“那对面那拨秀女，便是落选的。”
&ep;&ep;“幸好我认得一些字，读过几本诗集……”
&ep;&ep;秀女们轻声细语地议论着，因为大多数秀女都出身显赫，还有可能是未来的妃嫔娘娘，管事姑姑们也没有太过干涉。
&ep;&ep;越来越多的秀女被念到了名字，含星忍不住问：“姑娘，怎么还没有轮到您？大司空不是说，把您的名字安排到了前面吗？”
&ep;&ep;夏沉烟笑了一下，低声说：“我让人调整了顺序。”
&ep;&ep;含星瞪大眼睛，她环顾左右，把嗓音压得极低：“为何？”
&ep;&ep;“陛下根本就不在意这场选秀，我得到了消息，他传了口谕，要在今日午时，于御书房召见臣工。”
&ep;&ep;含星看了一眼偏殿的更漏，说：“现在已经是巳时末了，也就是说……陛下不等选秀结束，马上就要走了？”
&ep;&ep;“正是。陛下离开之后，将由太后主持选秀。太后和我姑母有嫌隙，她不会选我。”
&ep;&ep;含星说：“您会落选，然后呢？——奴婢当然也不希望您进宫，但是，姑娘，无论您去哪里，都请带上奴婢。”
&ep;&ep;“我会带上你。”夏沉烟微笑，“我联系了母亲的旧部，他会带上我们一起离开。”
&ep;&ep;含星的思绪转得飞快，迅速衡量成功离开的机会。
&ep;&ep;她很快发现，以宫廷规矩的松散，和大司空在皇宫中所受的掣肘来看，这机会竟然并不渺茫。
&ep;&ep;姑娘甚至问出了大
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