四月十八。
轰动洛阳的蹇家灭门惨案告破，中散大夫刘岱出榜安民道：“叛杀人者钱堃腰斩，三日后行刑；杀人者曹操脱逃，国通缉，悬赏十万钱。”
洛阳百姓看到榜文后，纷纷涌上街头，为钱堃喊冤。其中不乏被蹇家长期欺凌，导致妻离子散、家破人亡的苦主。
如此出乎预料的结果，更让朝野震动。那些因为五年前参与“诛阉行动”，而被禁锢的名儒贤臣，纷纷聚首，设法拯救钱堃。毕竟钱堃是他们“诛阉行动”失败后，第一个真正手刃阉贼的人。
城东，一间民宅。
朱儁刚从会稽运一批财物回到洛阳，听了严虎的哭诉后，懊悔不已。若是自己不回会稽，那夜，说什么也要拉住钱堃。
史阿默默地擦拭着古剑，淡淡道：“今晚，我去救他出来。”
“不可！”朱儁拦阻道，“洛阳狱守卫严密，个人是不可能杀进去的，更别说救人了。”
严虎急得来回踱步，道：“不劫狱，还能怎么办？”
“还有两天时间，我这就给阉宦们送钱去，我就不信五百万钱，还不能让他们放人。”朱儁以为是钱堃杀了蹇硕，同为阉人的宦官不放过他，便想将刚运来的财物，部贿赂阉宦，求他们放过钱堃。
严虎又道：“他们不放呢？”
朱儁眼露凶光道：“那咱们就去劫法场，大不了一死！”
“好，钱堃有你这兄弟，值了！”史阿愤的收剑入鞘，转身离开。
“史阿，你干什么去？”严虎追了上去。
“没你的事，回去！”史阿冷冷道。
严虎仍是紧跟着，道：“我知道你是去踩点，我也去。”
“随便。”史阿不再搭理严虎，自顾向洛阳狱走去。
屋内，早已哭成泪人的卞玉儿，哽咽道：“朱大哥，我想去探望夫君，可以吗？”
朱儁连连摇手道：“万万不可！你一露面，必会被连累。你还是安心在家等我的好消息吧。”
四月十九。
隅中，明光殿。
司徒袁隗、尚书桥玄、五官中郎将堂溪典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎蔡邕、太史令单飏、博士卢植等大儒名臣，齐齐跪伏在殿上，请求赦免钱堃死罪。他们之中，有为正义的、有与钱堃熟识的、有收受钱堃贿赂的、有受禁锢名儒所托的。
“陛下，臣听闻刘岱与钱堃有隙，故有公报私仇之嫌，望陛下明鉴。”
“陛下，钱堃乃良才，勿为小人所害啊！”
“陛下，现今洛阳风靡的《将进酒》一赋，便是钱堃所作。能作出如此爽快诗赋的人，怎么会杀人呢？”
……
“够啦！”皇帝刘宏大喝一声，道，“蹇硕是朕的心腹。杀他，便是辱朕！你们不必多言！”
“陛下，息怒！”
大长秋曹节在中常侍赵忠的搀扶下，颤颤巍巍的进入大殿。
随侍皇帝的张让见状，连忙下殿去搀扶，道：“呦，曹大长秋您病体未愈，有什么事，吩咐小的们就是，何必亲自来呢！”
曹节在两人的搀扶下，自恃拥立刘宏为帝之功，微微躬身道：“陛下，老臣听说您要诛杀贤良，只能不顾病体前来劝谏，还望陛下三思啊！”
“曹卿，快快免礼。”刘宏不顾天子的身份，下殿扶着曹节，道，“朕只是气那些迂儒，老是说朕宠幸你们，败坏社稷。现在更是敢杀朕身边的人了，朕如果再不给他们点颜色瞧瞧，怕他们以为朕好欺辱啊！”
一旁张让与赵忠对视几眼，便知都收了钱堃的好处。于是两人心领神会，跪拜道：“陛下圣明！”
刘宏又去扶二人，道：“你们皆是朕的公母，朕岂能让尔等受辱。”
张让和赵忠却是跪地不起。
张让道：“奴才也曾听闻刘岱欲夺钱堃的妾室不成，故怀恨在心，望陛下明察！”
赵忠道：“奴婢也有耳闻，杀蹇硕的，唯曹操一人。陛下不可听信刘岱一面之词，而误杀贤良啊！”
刘宏最信这二人，见他们也这么说，不由怒道：“好你个刘岱，险些让朕错杀贤良。来人，立刻下旨，免除刘岱一切职务，押入宗正府。”
“陛下圣明！”张让和赵忠又一声赞颂，心中却是乐了，暗道：叫你刘岱有亿万资产，却不来孝敬我等，这次定要好好敲敲你。
曹节回头瞥了瞥身后跪着的众儒臣，却道：”陛下，钱堃虽未参与蹇家灭门一案，但他总与曹操等贼人混在一起，不免沾染了贼气，若仍留用在朝，必生祸端。不如外放度辽营，一者为陛下守边；二者也可远离腐儒，磨砺其能力，将来可为陛下大用。“
“恩，曹卿所言甚是有理。”刘宏见此案了结，也不想再多管，甩手道，“就依曹卿的意思去办吧。”
曹节又道：“陛下，现今胡人常年寇境，而度辽将军一职却是空缺，老臣有一人推荐，必能让胡人不敢犯境。”
“哦，曹卿所推何人。”刘宏问道。
曹节道：“臣弟曹破石，现任越骑校尉，有万夫不当之勇，又有孙吴之谋略，愿为陛下戍边安境。”
刘宏点头道：“既如此，便按曹卿之意，封曹破
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