是夜,夕阳西斜，文武百官已入保和殿,五品以上官职入殿参与宫宴，五品以下则于殿外设宴。政和帝虽素来提倡节俭为要，但此次宫宴乃是要嘉奖勇博侯钱明达等一行人,倒是难得奢靡了一回,早早地就将灯笼，蜡烛点了起来，照得整个保和殿殿里殿外犹如白昼一般，宫内则有柳皇后在交泰殿主持,会见各位皇室女子以及各位命妇。
待得日落,便是宫宴正是开始，优伶来往，歌舞升平，好不热闹。贾珍和徐文清坐在一席上，还有两个月便是两家缔结秦晋之好之日,倒是格外热络了几分。当日,贾茂在金陵闹出那般事情，被贾珍狠狠地压下了且又教育了一番,待得贾茂回转想通之后,痛定思痛,贾珍这才带着贾茂一起登门拜访许文清。
“两家真是好事近在眼前啊！”柳鸿飞大喇喇地拍了拍贾珍与许文清的肩膀，执着酒壶前来敬酒。政和帝在政事上雷厉风行，但是在宫宴之类的场合倒是不拘泥着,因此臣子们倒也放得开，往来敬酒，好不热闹。“可不是。”许文清哈哈一笑，贾茂背着贾珍亲口许下的诺言，这辈子只愿与许氏白头偕老，就如同贾珍与楚氏一般。
“今日只怕众人都在勇博侯那里呢！”工部侍郎葛达轻笑一声，跟着过来，“几位大人怎么不去看看？”“葛侍郎说笑了，倒是葛侍郎怎么倒是从那里过来了，我们这里也没什么热闹好瞧。”许文清轻笑一声，举了举杯中的酒，葛侍郎忙谦虚道：“我素来不爱热闹，只是跑到这里躲懒了。只是许叔叔这声侍郎实在不敢当，还是叫外甥亲切些。”许文清淡淡一笑，不再多言，倒是贾珍微微有些惊奇，就是不知道自己这位老亲家何时多了个姓葛的外甥。
“来日再和你说道此事。”许文清拢了拢衣袖，随即岔开话题，或许是因为葛达过来了，又或许是他们几人皆在这边坐着，少时片刻，也有同僚们陆陆续续过来敬酒聊天。
保和殿里热闹得很，交泰殿也不例外，除了禁足中的嘉妃，后宫的妃嫔们皆在此处，大央朝规矩甚严，唯独皇后才能会见皇室众人与众位命妇，妃嫔们与命妇们分隔两边，各自饮宴，皇后则在居于正中主持宫宴。柳皇后早就安排好了一切，点了好几出热闹的戏，叫大家一起赏玩，又特意命勇博侯侯老夫人与勇博侯侯夫人坐于自己左侧首位。待得皇后娘娘过问几句之后，便有机灵的侍女传令，戏台上传来阵阵乐声。
柳皇后点的第一出《大闹天宫》结束后，柳皇后便命自己的婢女书墨将戏单送至勇博侯侯老夫人的跟前，柔声道：“侯老夫人可有什么想看的戏，不如点了吧！”“老身不敢，还是请皇后娘娘点戏。”侯老夫人钱吴氏忙起身行礼，只说不敢，柳皇后莲步轻移，亲自扶起了侯老夫人：“侯老夫人过谦了，这出戏正该由侯老夫人点才妥当。”柳皇后这一举动众人谁不明白，李妃一向活泼伶俐，起身行礼，声如莺啼，叫人听得无比舒服：“皇后娘娘说的极是，正该由侯老夫人来点才是。勇博侯替圣上分忧，愿出使西洋，乃是国之栋梁，侯老夫人还是不要推辞了，不然我们可不敢点戏了。”
“李妃娘娘谬赞了。”侯老夫人还未说完，柳皇后就轻轻颔首：“正是呢，侯老夫人就点上一出戏。”侯老夫人倒也不再推辞，仔细瞧了瞧单子，点上了一折《文姬归汉》。待得台上台上重新唱了起来之后，那戏单才从太妃起向下传阅。
楚氏端坐于案前，动了几筷便放下了手中的筷子：《文姬归汉》多为悲凉之调，这戏竟然会在这戏单上，可见皇后的心思，而侯老夫人也是借此戏来婉转表达钱明达的心志。一曲戏毕，便又是一出热闹的歌舞，顿时冲散了方才还袅袅于空中的悲凉之意。
“是，是，是，你说得对。”贾珍连忙点头，又拉着楚氏的手往床榻上走去。俩人虽有好些事情要说，但是现下已是深夜，俩人又疲态的很，不过几句便匆匆入睡。
夜深人静，众人早已卸下，唯独宁寿宫的偏殿还亮着灯火，正是甄太妃的寝宫。甄太妃作为太妃是没有资格参与这等宫宴的，且这些日子时令交替，太后娘娘身体微微有恙，并不露面，只安心在慈宁宫养病。
“皇后娘娘也是一贯得节俭，节俭倒是节俭了，终不如前几年热闹，若是当年只怕撒钱声都有了好几拨了。”听着婢女将宫宴的情状一一描述，甄太妃忽然间开口，这些年她憔悴得紧，今日乍一看，竟已经美人迟暮，当日的艳冠群芳早已经不在了，发髻之间竟能看到银丝。“主子说的是，圣上的性子古怪得紧，皇后娘娘瞧着端庄大方，谁不知道后宫都在皇后娘娘把持得死死的。”甄太妃的婢女如烟连忙接口道，左右内宫之中只剩下自己与甄太妃，不怕叫人知道。甄太妃微微沉吟：“本想着叫府上将甄婉送进宫来，好歹是我侄女，容貌自然不差，本宫也能拉扯一把，至少也能得个嫔位。可皇后却撂了甄婉的牌子。”“主子莫气，好在老爷安排妥当，如今成了北静王的侧妃。”如烟忙笑着道。“如今只能指望着北静王出息了，只是本宫心里依旧有些惋惜罢了。”甄太妃微
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